环境管理是现代管理学的一个重要分支，它的概念是20世纪70年代提出的，经过30多年的发展，环境管理的概念和内容都得到了不断的完善。联合国环境规划署(UNEP)前执行主任托尔巴博士在一篇论述环境管理的报告中指出，在1972年斯德哥尔摩人类环境会议讨论经济发展与环境问题的相互联系和相互依赖的关系以前，环境问题常常只是被看作污染问题。1974年由联合国环境规划署和联合国贸易与发展会议(UNCTAD)联合召开了资源利用、环境与发展战略方针专题讨论会，提出发展是为了满足人类的需要，但又不能超出生物圈的承载能力的看法。会议认为，协调环境与发展目标的方法就是环境管理。所以，环境管理除了考虑环境承载能力状况外，还要系统地考虑经济发展以及生态环境、自然资源、人口和文化等社会需求。

       全球环境管理就是以实现国家生态可持续为根本目标，研究政府及有关机构根据国家有关法律、法规，运用一切手段调控人类社会经济活动与环境关系，保证生产、生活、生态3个目标协同实现的基本理论、方法及其规律的科学。

       环境管理的核心问题就是如何建立起系统有效的环境社会行为的调控体制，即制定一整套具体的环境管理政策并在管理实践中不断完善，促使环境管理走上科学、民主的制度化轨道。